Гильфердинг Александр Федорович

Александр Федорович родился в Варшаве.

В 1852 году окончил историко-филологический факультет Московского университета. Ещё в годы учебы заинтересовался древней славянской историей и впоследствии активно занимался её популяризацией в России. В 1853 году опубликовал первую работу «О сродстве языка славянского с санскритским», именно она легла в основу магистерской диссертации «Об отношении языка славянского к родственным».

С 1856 года являлся членом-корреспондентом Санкт-Петербургской академии наук. Занимал должность консула в Боснии и Герцеговине.

Большое внимание А. Ф. Гильфердинг уделял изучению и сбору древних славянских рукописей, а также былин. Во время своих поездок по Балканскому полуострову ему удалось собрать значительную коллекцию рукописей. В 1868 году Александр Федорович передал часть коллекции — 101 славянскую рукопись XIII-XVIII веков Публичной библиотеке в Санкт-Петербурге. Часть собрания Гильфердинга хранится в отделе рукописей Государственного исторического музея. 

В 1858 году А. Ф. Гильфердинг стал действительным членом Российского географического общества, в 1870 году возглавил его этнографический отдел. С 1867 года возглавлял петербургское отделение Славянского благотворительного общества.
Александр Федорович — один из первооткрывателей устного фольклора Русского Севера. Летом 1871 года он совершил поездку по Олонецкой губернии. За три месяца опросил более 70 сказителей, записал множество былин петых речитативом. Собранные им материалы составили две тысячи страниц. 

По результатам поездки была опубликована статья «Олонецкая губерния и ее рапсоды» в журнале «Вестник Европы» (№ 3, 1872 г.), которая стала научной сенсацией, в ней Гильфердинг описал своё путешествие, рассказал о северном крае, быте его жителей. Также был подготовлен сборник из 318 былин с указанием имен сказителей и названием деревень, в которых они были записаны. 

Былины в сборнике Александр Федорович расположил не по сюжетному принципу, а по репертуару сказителей, тем самым обратив внимание на роль индивидуального творчества и сказительской традиции в фольклоре.

В 1871 году по инициативе Гильфердинга в Санкт-Петербурге состоялись выступления народных сказителей былин.
Результатом научной работы Александра Федоровича стали изданные в 1873 году «Онежские былины». Ученые и публицистические труды Гильфердинга были напечатаны в журналах: «Записки Географического общества», «Русская беседа», «День», «Русский инвалид», «Русский вестник», «Вестник Европы», «Отечественные записки», «Русское слово», «Москвитянин», «Архив исторических и практических сведений», «Русская старина» и др.